1997
IC Pitches in to Beat
the Flood of the Century
Officials pronounced it the worst flood of the century
MICHEL MILOT
There were
times when the tops of street signs
like these were a hazard to navigation
for Dan Lemoine's canoe
The roof of your home was the last place
to
put furniture and personal effects
before the water comes in
Dyke
reinforcements, DND style
Wanna buy some Manitoba property?
The added
irony is that the top part of the
For Sale sign boasts "river frontage"
|
As a result of drainage from
heavy snowfalls this past winter, the Red River crested at Winnipeg on May 3rd,
1997 at a heart-stopping 7.5 metres above normal. Some 27,400 Manitobans had to
evacuate their homes and businesses.
Among the personnel deployed to help the emergency operations were 8,400 members
of the Canadian Forces, 225 of the Coast Guard, and Industry Canada's emergency
communications people. Across Canada we saw photos and videos of the
backbreaking work as more than ten million sandbags were made and used to keep
back the surging waters. For the most part, our people were engaged in the
emergency communications infrastructure, which was as vital to the stemming of
the floodwaters as the dykes.
Reliable telecommunications systems are essential from the onset of any
emergency operation. The systems installed to assist the emergency organizations
in Manitoba worked well and were key to the success of relief efforts. Another
indispensable element was the exceptional cooperation between all levels of
government, private organizations and the general public.
From the Start
Industry Canada was deeply involved from the first days of this emergency. The
Department played a consultative role to communications users, authorizing
additional frequencies for essential telecommuni-cations networks, including many
frequencies for the military. Our Manitoba District Office arranged for cellular
service providers to increase their channel capacity, including microwave links,
and to relocate the stations that were in danger. This considerable task,
requiring precision and a high level of expertise, was completed in very short
order.
Our Department worked with NAVCAN and DND for clearance of special aeronautical
assignment for search and rescue. IC also offered resources to the provincial
Emergency Operations Centre. With Stentor and ATT Canada, we tried to ensure
that there would be no overload of networks or failures of the principle routes
that physically cross the flooded areas.
Our people established close contacts with all broadcasters in the Winnipeg area
to help them play a very important public information role in the communities.
Some broadcasters were authorized to use special parameters to increase their
coverage or to set up alternate transmitters in a safer area. Amateur radio
associations provided operators in each of the evacuated communities to keep
communica-tions open, as well as for communications between operations centres
and worksites where dyking was taking place. Everybody pitched in.
Personal Threat
Daniel Lemoine from our PNWT office had a definite personal interest in stemming
the flood. His house, situated South of Winnipeg along the Red River, was
threatened by the floodwaters. Dan and his family had to evacuate. But during
the nine days encompassing the river's crest, when many held their breath and
hoped for the best, Dan returned to his home and the exhausting chore of
maintaining his sandbag dyke against the floodwaters and pumping out water which
continually seeped under. But, as Regional Emergency Telecommunications Officer,
he had broader duties to fulfill. So all through this period, his cellular phone
and pager let him remain in regular contact with local and Ottawa emergency
officials, as well as his family.
Although the overflow of the Red River was controlled so that Winnipeg was not
flooded, damage to many Manitoba towns, homes and farmlands was devastating.
Farmers watched helplessly as livestock drowned and were swept away, presenting
the additional spectre of contaminated water supplies from the decomposing
animals. The very worst scenario did not happen, but for many Manitobans the
calamitous disaster is not yet over since houses and civic infrastructure have
yet to be repaired or rebuilt.
The last flood of this magnitude in Canada was in 1826. Let's hope it never
happens again.
Fund Raiser Gets Wet
It was appropriate, in a way, that the Fund Raiser BBQ held on May 9th
in Ottawa took place in the rain. Afterall, its purpose was to help the
victims of the Manitoba flood, so getting wet in the process had a kindred
feel.
More
than 3,000 people accepted the invitation from Western Economic
Diversification to enjoy the hospitality of Constitution Square Park with
live music, food from Loeb and drinks donated by Coca Cola. Among the wet
participants was Minister Manley, braving the spattering rain under a big
blue umbrella. Marian Kremers, a flood victim who had arrived in Ottawa the
day of the BBQ showed Mr. Manley photos of her flooded house. "It means a
lot to me to see this kind of support," she said.
Organizers Marty Muldoon and Phil Rodrigue calculated that the amount of
money raised exceeded $37,000, which was matched with a commitment of $50,000 from the Regional Municipality of Ottawa-Carleton. Marty was very happy
with the results and told Argus that "it would not have been remotely
possible without the generous support of the corporate community of the
NCR."
So even though we couldn't be there, people in Ottawa did lend a hand to our
western neighbours in their time of need.
1997
Inondations au Manitoba
Les employés d'Industrie Canada
appelés à la rescousse
Selon les représentants officiels,
c'est la pire inondation
du siècle
MICHEL MILOT
À certains
moments, la partie supérieure
des plaques de rue présentait un danger pour
Daniel Lemoine lorsqu'il se déplaçait en canot
Le toit des
maisons était le dernier endroit
où placer les meubles et les effets
personnels
avant que l'eau n'envahisse les lieux
Renforcement
des digues
à la manière de la Défense nationale
Une propriété
au Manitoba, ça vous intéresse? Ironie du sort, la pancarte « À vendre »
portait la mention « Accès à la rivière »
|
Le 3 mai dernier à Winnipeg,
sous l'effet des lourdes chutes de neige qui se sont produites cet hiver au
Manitoba et au sud de la frontière américaine, les eaux de la rivière Rouge ont
atteint un niveau sans précédent, dépassant de plus de 7,5 mètres leur niveau
normal. Quelque 27 400 Manitobains ont alors dû abandonner leur foyer et leur
travail.
Environ 8 400 membres des Forces canadiennes, 225 employés de la Garde côtière
et les employés d'Industrie Canada chargés des communications d'urgence
faisaient partie du personnel déployé dans le cadre des opérations d'urgence.
Partout au pays, les journaux et la télévision nous ont montré sur le vif le
travail épuisant accompli par les équipes qui ont transporté plus de 10 millions
de sacs de sable pour endiguer le débordement des flots. Les employés
d'Industrie Canada étaient surtout chargés de l'infrastructure des
communications d'urgence, rôle qui s'est révélé tout aussi crucial pour contenir
les eaux que l'aménagement de digues.
Dès le début de toute opération d'urgence, il est essentiel de disposer de
systèmes de télécommuni-cations fiables. Les systèmes mis en place pour aider les
équipes de secours au Manitoba ont bien fonctionné et ont permis d'assurer le
succès des efforts déployés sur le terrain. La coopération exceptionnelle entre
les pouvoirs publics de tous les paliers, les organismes privés et la population
a fait le reste.
Dès le départ
Industrie Canada est intervenu dès les premiers jours. Le Ministère a joué un
rôle consultatif auprès des utilisateurs des communications, autorisant
l'attribution de fréquences supplémentaires destinées à des réseaux de
télécommunications essentiels, notamment ceux des Forces armées. Grâce à notre
bureau de district du Manitoba, les fournisseurs de services téléphoniques
cellulaires ont pu accroître la capacité de leurs canaux, entre autres sur le
plan des liaisons hertziennes, et on a pu reloger les stations menacées. Ce
travail colossal, qui exigeait précision et compétence, a été effectué sans
délai.
Afin d'autoriser des missions aéronautiques spéciales de recherche et sauvetage,
le Ministère a travaillé en collaboration avec NAVCAN et avec le ministère de la
Défense nationale. Industrie Canada a également offert des ressources au Centre
des opérations d'urgence du Manitoba. De concert avec Stentor et ATT Canada,
nous nous sommes efforcés de faire en sorte qu'il n'y ait aucune surcharge des
réseaux ni aucune défaillance des lignes de communication traversant les zones
inondées.
Notre personnel a travaillé en étroite collaboration avec tous les
radiodiffuseurs de la région de Winnipeg, les aidant à jouer un rôle
d'information publique très important dans les collectivités. Certains ont été
autorisés à utiliser des paramètres spéciaux afin d'élargir la zone desservie ou
à mettre en place des émetteurs de rechange dans un secteur plus sûr. Les
associations de radio-amateurs ont dépêché des opérateurs dans chacune des
collectivités évacuées afin de garder le contact et de permettre la
communication entre les centres des opérations et les chantiers où l'on
aménageait des digues. Tous ont courageusement retroussé leurs manches.
Touché de près
Daniel Lemoine, qui travaille à notre bureau de la région des Prairies et des
Territoires du Nord-Ouest, avait de bonnes raisons de lutter contre l'inondation
car sa maison, située au sud de Winnipeg le long de la rivière Rouge, était
menacée par les flots. Daniel et sa famille ont dû évacuer les lieux. Toutefois,
au cours des neuf jours qu'a duré la crue de la rivière, alors que bien des gens
se croisaient les doigts et conjuraient le sort, Daniel est retourné chez lui où
il a travaillé d'arrache-pied pour maintenir en place son barrage de sacs de
sable et de pomper l'eau qui s'infiltrait constamment sous les sacs. Cependant,
en tant qu'agent régional des télécommunications d'urgence, il avait une mission
d'intérêt public. Tout au long de cette période, grâce à son téléphone
cellulaire et à son téléavertisseur, il est demeuré régulièrement en contact
avec les représentants officiels chargés de la situation sur place et à Ottawa,
ainsi qu'avec sa famille.
Si la catastrophe a pu être évitée dans le cas de Winnipeg, bon nombre de villes,
de villages, de maisons et de terres agricoles du Manitoba n'ont pas échappé à
l'effet dévastateur de la crue. Les agriculteurs ont assisté, impuissants, à la
noyade de leur bétail emporté par les eaux; on craignait en outre la
contamination de l'eau par les animaux en décomposition. Si le pire a pu être
évité, de nombreux Manitobains ne sont pas encore vraiment tirés d'affaire
puisqu'il faut encore réparer ou reconstruire des maisons et des infrastructures
municipales.
La dernière inondation de cette ampleur au Canada a eu lieu en 1826. Espérons
que celle du Manitoba aura été la dernière!
Un BBQ-bénéfice bien arrosé!
Il était de circonstance que le BBQ-bénéfice organisé le 9 mai à Ottawa
se déroule sous la pluie. D'une certaine façon, son but n'était-il pas de
venir en aide aux victimes des inondations au Manitoba? Trempés jusqu'aux os,
les participants se retrouvaient un peu dans le même bain.
Répondant
à l'invitation du ministère de la Diversification de l'économie de l'Ouest,
plus de 3 000 personnes sont allées se divertir au parc Constitution Square.
Au programme : concerts en direct, nourriture fournie par Loeb et
rafraîchissements offerts gracieusement par Coca Cola. Parmi les
participants, mentionnons le ministre Manley, qui a affronté la pluie sous
un grand parapluie bleu. Marian Kremers, victime de l'inondation qui était
arrivée à Ottawa le jour du BBQ, a montré à M. Manley des photos de sa
maison inondée. « Un soutien comme celui-ci nous fait chaud au coeur »,
déclare-t-elle.
Marty Muldoon et Phil Rodrigue, organisateurs de l'événement, évaluent à
plus de 37 000 $ le montant recueilli, auquel s'ajoutera une contribution de
50 000 $ de la Municipalité régionale d'Ottawa-Carleton. M. Muldoon,
manifestement très heureux, a indiqué à Argus que l'on n'aurait pu
atteindre ce résultat sans l'appui généreux des entreprises de la région de
la capitale nationale.
Si les gens d'Ottawa n'étaient pas sur place pour empiler les sacs de sable,
ils n'ont pas hésité à prêter main-forte à leurs voisins de l'Ouest en cette
période difficile.
|