(French text follows English text  -  Texte en français suit le texte en anglais)

1993

New Regional Executive Director

LORNA HIGDON-NORRIE

Rounds Up Central Canada

 

 

Lorna Hidgon-Norrie

 

One of Lorna Higdon­Norrie's most challenging jobs may have come early in her career. As a newscaster on a hard rock radio station in Toronto, she jokes that it was not always easy to interest teenage listeners in the latest political news of the day.

 

Last September, Higdon­Norrie stepped into a role that seems far removed from those rock and roll early days, when she became Regional Executive Director for the Prairies and Northwest Territories. Higdon-Norrie, who originally hails from Newfoundland, says she is absolutely delighted to find herself in "big sky country."

 

While she spends most of her time working at the Central and Northern Alberta District Office in Edmonton, the office of the Regional Executive Director is, in fact, based in Winnipeg. The arrangement is made possible in part by new communications technologies like the Department's wide area network, one of the most extensive in the public service.

 

But more importantly, Higdon-Norrie believes the arrangement shows the Department's flexibility towards her new family living in Edmonton. "Increasingly, employers are going to have to find ways to accommodate two-career families, and I felt a great deal of support from the Department in trying to make this arrangement work," she says. She gives high praise to Regional Office staff in Winnipeg, whose positive attitude, she says, "has been a key element in making this arrangement a success."

 

Prior to her move to Edmonton, Higdon-Norrie spent eight years in Ottawa working on policy matters. She first came to the Department of Communications in 1984 as an advisor to then Communications Minister Marcel Masse. After joining the public service in 1986, she worked in publishing policy, regional development (with ADMQ in Montreal), and priority planning and government business, before accepting a secondment with the Citizens' Forum on Canada's Future (the Spicer Commission). Returning to the Department, she spent a brief time as Director General of Broadcasting Policy before leaving on a Executive Interchange assignment with AGT Limited, the provincial telephone company in Alberta.

 

Of her posting at AGT, Higdon-Norrie says it was fascinating to spend some time with an organization that can be considered a client of the Department of Communications. "What it did was to give me an even stronger commitment to being as open as possible with our own client groups. I think we could all make a greater effort at consultation and communication."

 

Taking responsibility for the management of 150 people, in eight different offices, spread over three provinces and one territory, has meant some change. "In the regions, we put policy to work. This is where many of the Department's activities are visible to the public. It doesn't take you very long to see the very real importance of things like Cultural Initiatives Program or our spectrum management operations," says Higdon­Norrie.

 

Higdon-Norrie credits the dedication and professionalism of the staff in the regional and district offices for making these and other services work. "I have been tremendously impressed by their commitment to client service and to doing things in a way that makes sense to the public. Regionalized program delivery has been a terrific success in this Department because of the close contact we have with our clients and the sensitivity we have to their needs," she explains.

 

During her time with the Department, Higdon-Norrie has witnessed changes since the regions were first invited to sit on the senior management and strategy committees. She describes the significance of this move for both the regions and for headquarters. "It certainly helps keep us informed of the many diverse activities of the portfolio but just as importantly, we provide a great deal of feedback and input to head­quarters. Perspectives vary across the country and it is crucial to have this open channel to exchange information."

 

Change has also marked federal-provincial relations. The Partnership Agreements signed with a number of provinces have been pivotal in that evolution. "Instead of sitting across the table from each other, we are now sitting around the table making decisions together, for the benefit of the cultural and communications industries. It's a much more collaborative relationship than in the past," says Higdon-Norrie.

 

Right now structural review is on the minds of most in the Department. In the Prairie and Northwest Territories Region the focus is the same. Managers there recently completed an annual planning session where they determined the theme for this year's activities to be "confronting change". The effort, she says, should help prepare the region for whatever lies down the road.

 

Higdon-Norrie expresses a deep satisfaction with work in the public service. The ability to work from the inside to bring about change, she feels, is what makes a public servant's career so rewarding. Despite the many responsibilities, she says it is essential to keep a good balance between work and family. "I believe it's really important to be home for dinner with my family as much as I can, and to keep work in the right perspective." For the Executive Director of the Prairies and Northwest Territories, the rewards of public service are enhanced by the equally significant rewards of family life.

 

1993

Nouvelle directrice exécutive régionale

LORNA HIGDON-NORRIE

à Winnipeg... et Edmonton

 

 

Lorna Hidgon-Norrie

 

C'est sans doute au début de sa carrière que Lorna Hidgon-Norrie a occupé l'un des postes les plus difficiles qu'elle ait eu à assumer, soit celui de responsable des nouvelles pour une station de radio rock à Toronto. Comme elle le raconte avec une pointe d'humour, ce n'était pas toujours facile que d'essayer d'intéresser un public d'ado­lescents aux derniers événe­ments de la scène politique.

 

Mais son expérience dans le monde du rock a dû lui sembler bien lointaine en septembre dernier, lorsqu'elle a accepté le poste de directrice exécutive régionale des Prairies et des Territoires du Nord-Ouest. Lorna Higdon-Norrie, qui est originaire de Terre-Neuve, se dit ravie de se trouver dans « ce coin du pays où le ciel ne finit pas ».

 

Bien que le bureau officiel du directeur exécutif régional se trouve à Winnipeg, Mme Higdon-Norrie travaille surtout au bureau de district d'Edmonton. Un tel arrangement est rendu possible grâce à la nouvelle technologie des communications, notamment le réseau à grande distance du Ministère, qui compte parmi les plus vastes du secteur public.

 

Chose plus importante encore aux yeux de Mme Higdon-Norrie, cet arrangement témoigne de la souplesse du Ministère à son égard et à celui de sa nouvelle famille, établie à Edmonton. « De plus en plus, les employeurs s'efforceront de trouver des moyens de satisfaire aux besoins des familles, explique-t-elle. Le Ministère m'a grandement accordé son appui dans mes efforts pour mener à bien cet arrangement ». Par ailleurs, elle est très reconnaissante envers les employés du bureau régional à Winnipeg qui, par leur attitude positive, lui permettent de remplir ses fonctions malgré la distance.

 

Avant son installation à Edmonton, Lorna Hidgon­Norrie a travaillé pendant huit ans à Ottawa dans le domaine des politiques. Elle est d'abord entrée au ministère des Communications en 1984 en qualité de conseillère de l'ex-ministre Marcel Masse. Elle est ensuite dèvenue fonctionnaire en 1986 en travaillant dans les secteurs de la politique de l'édition, du développement régional (avec le SMAQ à Montréal) ainsi que de la planification stratégique et gouvernementale. Elle a même accepté un détachement dans le cadre du Forum des citoyens sur l'avenir du Canada (Commission Spicer). De retour au Ministère, elle a assumé l'intérim du poste de directrice générale, Radiodiffusion, avant d'accepter une affectation d'échange des cadres à la compagnie Alberta Government Telephone Limited (AGT), compagnie provinciale de téléphone de l'Alberta.

 

Elle considère que son expérience à l'AGT a été fascinante parce qu'elle lui a permis de travailler dans une organisation qui peut être considérée comme un client du ministère des Communications. « Je crois qu'à la suite de cette expérience, je suis encore plus motivée qu'auparavant à faire preuve d'un maximum d'ouverture d'esprit envers nos groupes clients. J'estime que nous pourrions tous faire davantage en ce qui a trait à la consultation et à la communication. »

 

Pour Mme Higdon-Norrie, se trouver à la tête de quelque 150 employés travaillant dans huit bureaux répartis dans trois provinces et un territoire constitue tout un changement. « Dans les régions, on met les politiques en application. C'est ici que nombre de politiques du Ministère prennent un sens concret aux yeux du grand public. On ne tarde pas à réaliser l'importance incontesta­ble d'activités comme le Programme d'initiatives culturelles et la gestion du spectre. »

 

Si les services et les diverses activités fonctionnent si bien, estime Mme Higdon-Norrie, c'est grâce à l'engagement et à la conscience professionnelle du personnel des bureaux régionaux et des bureaux de district. « J'ai été surprise de constater à quel point les employés ont à coeur d'offrir de bons services à la clientèle et de prendre des mesures qui sont significatives pour le public. Les rapports étroits que nous entretenons avec nos clients et notre ouverture d'esprit quant à leurs besoins nous ont permis d'obtenir un succès retentissant dans la prestation des programmes dans les régions. »

 

Au cours des années qu'elle a passées au Ministère, Lorna Higdon-Norrie a été témoin de nombreux changements depuis le moment où les régions ont été intégrées aux comités de haute gestion et de stratégie. Elle décrit l'importance qu'ont eue ces changements, tant pour les régions que pour l'administration centrale, en ces termes « Bien sûr, nous sommes à même d'être au fait des diverses activités en cours. Cependant, cela nous permet surtout de faire part de nos réactions au Ministère. Les points de vue varient beaucoup d'une région à l'autre; c'est pourquoi cette voie directe d'échange d'information revêt tant d'importance. »

 

Les relations fédérales­provinciales ont aussi beaucoup évolué. Les partenariats conclus avec certaines provinces ont été le point tournant de cette évolution. « Au lieu de nous affronter à la table des négociations, nous nous réunissons désormais autour d'une même table afin de prendre des décisions qui seront avantageuses pour les industries de la culture et des communications. Ces relations sont très différentes de celles que nous entretenions par le passé. »

 

À l'heure actuelle, presque tout le Ministère s'intéresse à la question de l'examen structurel. Dans la région des Prairies et des Territoires du Nord-Ouest, les préoccupations sont sensiblement les mêmes qu'ailleurs. Les gestionnaires viennent de tenir leur rencontre annuelle de planification, qui portait sur le thème « Faire face au changement ». Mme Higdon­Norrie estime qu'à la suite de cette rencontre, la région est prête à affronter ce que l'avenir peut lui réserver.

 

Mme Higdon-Norrie se dit très satisfaite de son emploi à la fonction publique. À ses yeux, c'est le fait de pouvoir travailler de l'intérieur pour influencer le changement qui rend la carrière de fonctionnaire si enrichissante. Malgré toutes les responsabilités qui lui incombent, elle juge essentiel de conserver un bon équilibre entre sa vie professionnelle et sa vie familiale. « J'ai à coeur de dîner avec les miens tous les soirs et de garder une juste mesure en ce qui a trait à mon travail. » Pour la directrice exécutive régionale des Prairies et des Territoires du Nord-Ouest, les avantages qu'elle tire de son travail à la fonction publique sont d'autant accrus du fait qu'elle accorde la même importance à son travail qu'à ses obligations familiales.

 

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