1975

HF radio links hunters to homes

It was an emergency. A snow vehicle had broken down during sub-zero weather-40-miles from Fort Franklin, N.W.T. It might as well have been 40 miles from nowhere - if it hadn't been for a portable high frequency radio. A call for help was intercepted and assistance dispatched.

The radio was one of five introduced to the community of Fort Franklin, situated on the west shore of Great Bear Lake, as part of a Department of Communications project.

The project grew out of a recommendation made during the Northern Communications Conference held at Yellowknife in September 1970.

It was suggested that nomadic or hunting groups should be provided with low cost, lightweight, transportable radio units to contact their home community in emergency or other situations.

DOC's Central region began a "trail communications" experiment in December 1973 to provide just such a link. Fort Franklin had been picked as an appropriate community for the project.

Central region representatives consulted Fort Franklin residents before the project began to explain the capabilities of light-weight, rugged, battery-powered HF radios. Community recommendations were included in the project wherever possible. Ron Robbins, one of the representatives, took five radios to the community and stayed until residents could operate the radios by themselves from remote camps.

While the trail experiment was being set up in Fort Franklin, the Indian Brotherhood of the Northwest Territories asked that one of the transportable HF units be provided to an isolated group of people at Snare Lake, 126 miles north of Yellowknife. The experiment had been co­ordinated to employ frequencies used by the Territorial Forestry and Game Departments, as well as those of the Indian Brotherhood inter-community radios. A transportable trail radio at Snare Lake could thus be used to communicate with Yellowknife.

In turn, Fort Franklin residents employed the Indian Brotherhood radio as a base station for the remaining trail radios. The Chief, council and community members at Fort Franklin were consulted and agreed to the Snare Lake extension. Both com­munities were then left to use and evaluate the radios.

Mr. Robbins returned last March with some apprehension to assess results. Previous experiments of this nature had been reported as dismal failures. He recalled his December training trip and the native trappers' joking that the radio ground rods would make good trap anchors and that the antennas were okay for snaring fox and rabbits but too light for wolf.

On arrival, however, he was met by enthusiastic reports from the community that the radios worked and were in constant use. The Chief said Fort Franklin could use about four more.

In July 1974 another visit was made to Fort Franklin. All of the trail units remained operational and proved to be an asset on spring beaver and caribou hunts. The Fort Franklin community had also given one unit to Rae Lakes, N.W.T., whose larger­powered settlement radio had broken down. The trail unit performed well as a back-up until the larger radio was repaired.

1975

Nos coureurs des bois à la moderne

Par une température sibérienne, une motoneige est en panne à 64 kilo­mètres de Fort Franklin (T. du N.-O.), soit à l'autre bout du monde n'eût été la radio à hautes fréquences. Urgence.

Le radiotéléphone qui a permis le sauvetage était l'un des cinq appareils portatifs offerts à Fort Franklin, village situé sur la rive occidentale du grand lac de l'Ours, dans le cadre d'un projet du ministère des Communications.

Tout a commencé à la suite d'une recommandation formulée lors de la Conférence sur les communications du Nord, qui s'est tenue à Yellowknife, en septembre 1970.

On jugeait que nomades et chas­seurs, en expédition, devraient avoir des radiotéléphones portatifs, légers et peu coûteux, pour rester en contact avec leurs communautés. C'est en vue d'assurer ces liaisons, qu'en décembre 1973, la Région du Centre du Ministère, s'est engagée dans l'expérimentation des communications dans les bois. Elle a choisi Fort Franklin pour les mettre à l'épreuve.

Avant de tenter l'expérience, la Région a chargé des représentants de consulter la population locale et de lui exposer les possibilités du radio­téléphone léger et résistant, alimenté par batteries. Ron Robbins est resté au village jusqu'à ce que les habitants sachent s'en servir.

Pendant que s'effectuait l'expérience de Fort Franklin, la Fraternité indienne des Territoires du Nord­Ouest a demandé qu'un des postes HF soit mis à la disposition d'un groupe isolé à Snare Lake, 210,6 kilomètres au nord de Yellowknife. Grâce à un travail de coordination, on peut em­prunter les fréquences utilisées par les ministères des Forêts et de la Chasse, du gouvernement territorial, et par la radio communautaire de la Fraternité. La communication entre Snare Lake et Yellowknife était rendue possible par un radiotéléphone transportable.

De leur côté, les gens de Fort Franklin utilisaient le poste de la Fra­ternité comme station principale. Le chef, George Kodakin, le conseil et la communauté de Fort Franklin avaient consenti, après consultation, à cette extension jusqu'à Snare Lake. Fort Franklin prêta même un appareil à Rae Lakes (T. du N.-O.) dont l'instal­lation, plus importante, était défec­tueuse. L'appareil servit d'appoint pendant les réparations.

Ce n'est pas sans appréhension qu'en mars dernier, Ron Robbins est retourné sur les lieux pour connaître les résultats. Il se rappelait qu'en décembre les trappeurs avaient dit, à la blague, que les prises de terre feraient de bonnes fixations pour les trappes et que les antennes seraient utiles pour prendre les renards et les lapins, mais trop légères pour attraper les loups.

On l'accueillit par des rapports enthousiastes : les radiotéléphones fonctionnaient bien et presque sans arrêt. M. Kodakin en demanda quatre autres.

Lors d'une autre visite, en juillet 1974, tous les appareils étaient en état de marche et les autochtones s'en étaient félicités au moment des chasses printannières, au castor et au caribou.

Le document souligne également l'urgence de l'intervention gouver­nementale. Certaines banques s'apprêtent à utiliser des programmes et des matériels informatiques qui détermineront l'infrastructure des communications devant servir de support au système des paiements pendant des années. Une fois ces développements réalisés, il sera extrêmement difficile de modifier l'infrastructure.

Le gouvernement invite les éta­blissements financiers, les sociétés de télécommunication, les construc­teurs d'ordinateurs et d'autres groupes à constituer un comité de mise en application. Il se charge de pourvoir à la présidence et aux tâches de soutien. Le comité établira les normes qui devront définir le réseau de communication à utilisation commune. Il étudiera la fonction de la carte de crédit-paiement et les normes qui devront s'y appliquer.