1967
Interfering with
Interference
by
William
Dunstan
Information Services
In
1927, Ralph Bunt occasionally broke the tedium of
life as a radio
operator on
Nottingham Island, where Hudson Strait opens into Hudson Bay, by hunting seal.
In 1930 Ralph Bunt, above,
investigated radio
interference with the aid of
headphones,
a portable
receiver and
loop
antenna.
Today John
Demers (in fur hat) and
Bob Coxe, Ottawa, are shown
tracing
sources of interference by means of an
all-wave
communications receiver mounted in a
specially constructed radio van. |
When Ralph Bunt joined the civil service as a ship's
radio operator back
in 1925, he was nicknamed "Sparks" along with the rest of his fraternity. The name originated with
the first type of wireless transmitter, which broadcasted dots and dashes by
shooting electricity across a gap between two terminals in the form of an
arc, or spark. These bursts of energy went into the air from the ship's aerial to be picked up by receiving sets.
But times have changed.
The sparks that were then the life
force of radio communications still are with us, but they no longer are wanted. For they remain as the
static created by automotive and
electrical motors, short circuits, and a variety of electrical disturbances. In a more
sophisticated age of electronics,
they constitute a recurrent nuisance which Ralph Bunt, in his later capacity as part of the radio
inspection service, has been seeking out and trying to eliminate for the past 36
years.
The early part of his
service was high adventure. In 1926
he was radio operator aboard a revenue cutter engaged in trying to break up the lucrative, private
foreign-aid program of supplying rum
to thirsty, prohibition-bound Americans. There were storms which he recalls with no pleasure - one
blanketed everything so heavily
with ice that he barely managed to get a radio signal which helped the
skipper find his bearings. The weight of the
ice had created a dangerous list long before the ship staggered into port. Nor did he get much pleasure when
the customs officers seized $40,000 in
contraband rum hidden under a dock:
the entire load-"except for a few bottles that may have been quietly set aside"- was poured down the
drain!
Next, he went as a radio
operator with the Hudson Straits
expedition which in 1927 began a study of ice formation and other
conditions in the area which formed a basis for the establishment
of the port of Churchill. In 1929, by which time he was in charge of one of the radio stations
there, he was posted to Ottawa and
in 1930 joined the radio inspection service.
Inspections then included,
in addition to tracking down interference,
inspection of radio licenses for broadcast receivers and prosecution of radio owners who had not
purchased a license, as was required
in those days.
There are no such license
checks nowadays, but still they
manage to keep busy. There are some 32 field offices throughout Canada - from Whitehorse, Yukon to St. John's,
Newfoundland - from which approximately
175 inspectors investigate an average
of 17,000 complaints of interference, travelling about 800,000 miles a
year in 80 specially-equipped automobiles.
Inspectors also check the
operation of all radio stations, to ensure
that their equipment meets specifications, they keep to their own wavelength, and operate only
within the terms of their licenses.
Ship radios, for instance, must meet the minimum standards of the International Safety of
Life at Sea Convention.
Examination of all
candidates for radio operators certificates is another duty of the inspectors. Canada's
standards are well above the minimum international standard and our
certificates are highly regarded throughout
the world.
Tracking down and rectifying radio interference hasn't changed basically during Ralph Bunt's
service. A major implement then-and
now-is a large, two-handed mallet with which the inspector goes about whacking power
poles. This is not as silly as it may
seem. Interference often is caused by some loose connection in an
electronic field. Connections and other hardware
concerned with wind-tossed, weather-beaten power lines and supporting posts are apt to come somewhat
loose or lose insulation in the
course of time. Whacking the pole sets up extensive vibrations which are almost
certain to expose to the inspector's
instruments any faults that have been responsible for radio interference.
A major cause of interference for many years
was a variety of heating pads. One
guilty little heating pad could disrupt radio reception in an entire
neighbourhood. Tracking it down was not
usually difficult. The inspectors drove around in their speciallyequipped
car, playing an electronic version of "hide-the-thimble". They could tell when they were "hot" or
"cold" by the level of disturbance.When
it "peaked", they knew they were in the immediate
vicinity. Improvements in heating-pad design have almost eliminated this source of
disturbance. Any faulty electrical
appliance, however, can disrupt both radio and television reception. A
frequent offender these days is the fluorescent light some of them are
improperly filtered, resulting in interference.
There always is a
shortage of radio inspectors, partly because to date it has been necessary to recruit
them from fully qualified radio operators. The situation should improve
in the near future, if plans materialize
for graduates of technical schools to be hired and trained at D.O.T.'s
Air Services School.
Inspectors currently
undergo considerable retraining to keep them up to date with developments in the
field. Ralph Bunt, whose radio
experience dates back to 1920, when he first became a "ham" radio operator, frequently
lectures at the department's own
school.
A radio inspector needs
many sterling qualities, not the least of which is the ability to understand and
get along with people. He is, Mr.
Bunt claims, the only civil servant who is required to do his work in private homes and, since
complaints frequently can erupt into
neighbourhood quarrels, he often must be a pretty adept psychologist as well as a
skilled technician.
Bashing a power pole with
a mallet, John Demers
uses the standard method of
setting up vibration on a line to check for faulty connections. Bob Coxe checks
the
communications receiver for any interference
which may result from the blow.
1967
Suppression du
brouillage
par William Dunstan
Services
d'information
En
1927,
Ralph
Bunt,
qui était alors opérateur
radio sur l'île
Nottingham,
où le détroit d'Hudson débouche dans la baie du
même nom,
brisait à
l'occasion la monotonie de
son travail
en
chassant le phoque.
En 1930,
Ralph Bunt,
ci-dessus,
repérait les
sources de
brouillage au
moyen d'écouteurs, d'un récepteur portatif et d'un cadre.
De nos jours,
John Demers
(portant casque en fourrure) et Bob Coxe, Ottawa (photo ci-contre) repèrent les sources de brouillage au moyen d'un récepteur de trafic toutes ondes, installé dans une voiture spécialement construite à cette fin. |
A son entrée
dans la Fonction publique en 1925 à titre d'opérateur
radio de navire, Ralph Bunt fut affublé du surnom
«Sparks» (étincelles) que portaient également ses collègues. Ce surnom remonte à l'époque du premier type
d'émetteur de tsf qui transmettait des points
et des traits au moyen d'impulsions
électriques entre deux pôles sous forme d'arc ou d'étincelle. L'énergie qui jaillissait dans
l'atmosphère en passant par l'antenne
du navire était captée par les appareils récepteurs.
Les temps ont
changé. Les étincelles qui constituaient l'essence même des radiocommunications
existent toujours mais leur présence n'est plus souhaitée. Elles sont à la
source des parasites produits par les moteurs
d'automobile et électriques, les courts
circuits et diverses perturbations d'origine électrique. En dépit des progrès
que connaît l'électronique, ces parasites persistent toujours, et
Ralph Bunt,
du service d'inspection de la
radio, s'applique depuis 36
ans à les déceler et à les supprimer.
Ses premières
années de service furent fort aventureuses. En 1926, il occupe un poste
d'opérateur radio à bord d'un cotre des douanes chargé de
mettre fin au commerce lucratif consistant à
fournir du rhum aux Américains qu'assoiffait la prohibition. M.
Bunt
se rappelle certaines tempêtes qui
n'étaient pas de tout repos; au cours de l'une d'elles,
la couche de glace recouvrant le navire
était si épaisse qu'il réussit à peine à capter un signal radio devant permettre au capitaine de faire
le point. Le navire, en raison du poids de la glace, donnait fortement de
la bande bien avant d'entrer au port, tant
bien que mal. Mais Bunt
n'était pas trop enchanté quand les
douaniers saisirent du rhum de contrebande pour une
valeur de $40,000 caché sous un quai; toute
la cargaison, «sauf quelques bouteilles mises discrètement de côté», fut déversée dans les égouts.
Il fait ensuite
partie, à titre d'opérateur radio, de l'expédition du
détroit d'Hudson qui en 1927 entreprend dans cette région une étude de la formation des glaces et
d'autres conditions en vue d'y établir le port de Churchill.
En 1929, alors qu'il a la
charge d'une des stations radio de l'endroit, il est affecté à Ottawa et
entre en 1930 au Service d'inspection de la radio.
A cette époque,
en plus de repérer les sources de brouillage, l'inspecteur devait examiner les
licences radio des propriétaires de récepteurs et
poursuivre ceux qui n'en avaient pas.
De nos jours, même s'il n'a pas à effectuer ce
travail, l'inspecteur a de quoi s'occuper.
Le Service d'inspection compte environ 32 bureaux disséminés par tout le Canada,
de Whitehorse (Yukon) à Saint-Jean (Terre-Neuve). Le personnel comprend
environ 175 inspecteurs qui examinent en moyenne 17,000 cas de brouillage et
parcourent environ 800,000 milles par année dans 80 automobiles dotées
d'un matériel spécial.
L'inspecteur contrôle également l'exploitation
de toutes les stations radio pour s'assurer
que leur matériel répond aux normes,
qu'elles ne s'écartent pas des fréquences qui leur ont été assignées et qu'elles ne sont utilisées qu'en
conformité des conditions mentionnées
dans leurs licences. Par exemple, les stations radio de navire doivent
satisfaire aux normes minimums de la Convention internationale pour la
sauvegarde de la vie humaine en mer.
L'examen des candidats aux certificats
d'opérateur radio constitue une autre
fonction des inspecteurs. Les normes fixées par le Canada dans ce domaine sont bien
supérieures aux normes minimums
internationales et nos certificats sont très bien cotés dans le monde
entier.
Les méthodes de
repérage et de suppression du brouillage n'ont pas changé
fondamentalement depuis que Ralph Bunt a commencé à
s'occuper de ce travail. L'outil dont l'inspecteur se servait surtout alors et
dont il se sert encore dans la plupart des
cas demeure un gros maillet avec lequel il frappe à coups redoublés sur les poteaux qui supportent les
lignes de transmission. Ce manège n'est pas aussi stupide qu'on pourrait le croire. Le brouillage est souvent
causé par une connexion lâche dans un champ électrique. Les connexions et
autres ferrures des lignes de transmission et des poteaux à la merci des
intempéries finissent par se desserrer et
par perdre leur qualité isolante. Les
coups répetés sur les poteaux produisent de fortes vibrations grâce
auxquelles l'inspecteur décèle, à l'aide de ses instruments, les défectuosités à l'origine du
brouillage.
Durant plusieurs
années, le coussin chauffant a constitué une source importante de brouillage.
La réception radio pouvait être brouillée dans tout un
quartier par un seul coussin en mauvais état.
Le repérage était habituellement facile. Les inspecteurs circulaient dans
leur voiture, munie du matériel approprié, et
jouaient une version «électronique» d'un jeu d'enfant; c'est ainsi que le niveau du brouillage leur
indiquait s'ils «brûlaient» ou s'ils
«gelaient». Si le niveau était au maximum, ils se trouvaient dans le voisinage immédiat de la source.
Cette source de brouillage a presque disparu en raison des améliorations
apportées aux coussins chauffants.
Toutefois, tout appareil défectueux peut nuire à la réception des
émissions de radio et de télévision. De nos
jours, il en est souvent ainsi des appareils d'éclairage fluorescents qui ne
sont pas munis de filtres appropriés.
Il y a toujours
pénurie d'inspecteurs; c'est que, jusqu'ici, on devait les recruter parmi les
opérateurs radio attitrés. La situation devrait s'améliorer sous peu si le
projet d'engager des diplômés d'écoles techniques et de les
former à l'École des Services de l'Air du ministère des Transports
se réalise.
Pour se tenir
au fait des perfectionnements qui interviennent dans leur domaine, les
inspecteurs doivent subir un recyclage très poussé. Ralph Bunt, dont l'expérience en radio remonte à 1920 alors qu'il était radioamateur,
enseigne fréquemment à l'école du Ministère.
Un inspecteur
doit posséder de nombreuses qualités, notamment celle de pouvoir comprendre les
gens et de s'entendre avec eux. Au dire de M. Bunt, c'est le seul fonctionnaire tenu d'effectuer son travail dans des maisons
privées et comme les plaintes peuvent
souvent dégénérer en querelles entre voisins, il doit être un psychologue
doublé d'un technicien compétent.
En frappant, au moyen d'un maillet, un poteau supportant une ligne de transmission,
Jean Demers utilise la méthode classique pour produire sur une ligne des
vibrations permettant de déceler toutes connexions défectueuses. Bob Coxe, au moyen du récepteur de trafic, vérifie si les coups de maillet produisent du
brouillage.
|